Il "Martirio di Santa Lucia" di Michele de Napoli raccontato da Vito Bernardi

Per non lasciare nell'oblio la produzione di un artista protagonista della pittura pugliese e meridionale dell'Ottocento, crediamo opportuno, a qualche giorno dalla festività della Vergine Lucia, presentare al pubblico terlizzese e non un disegno a penna del nostro pittore Michele de Napoli (1808-1892) che raffigura il martirio della Santa siracusana. Il contributo di Vito Bernardi è riportato a pagina 70 della pubblicazione "Michele de Napoli-Dalla "pittura istorica" alle opere tarde" a cura di Gaetano Mongelli, Foggia 2010.



Dopo l'esperienza romana a Palazzo Farnese, de Napoli rientra nella città partenopea (1843). A Napoli molti artisti contrastano i canoni dell'Accademia, considerati ostacolo alla creatività individuale.

Durante l'arco di tempo che va dal 1842 al 1852 de Napoli riceve molte commissioni da parte di organismi ecclesiastici. La sua pittura, ad indirizzo storico-religioso, è influenzata dai Nazareni e dal "purismo accademico". Il disegno a penna su tela raffigurante il Martirio di santa Lucia è uno dei tanti studi preparatori per i due grandi affreschi di analogo soggetto per la chiesa di Santa Lucia a Napoli, commissionati nel 1843 e portati a termine nel 1845.

de Napoli doveva eseguire quattro dipinti: le prime due scene dovevano raffigurare due momenti del martirio di Santa Lucia, da realizzare a fresco e da collocare nella cona dell'altare maggiore, le altre due dovevano rappresentare due virtù teologali, la Fede e la Speranza, da eseguire ad olio su tela e da collocare sulle due porte laterali, sul davanti della cona stessa. Il premio pattuito per tale commissione fu di seicento ducati. de Napoli eseguì solo gli affreschi, che andarono persi durante la seconda guerra mondiale a causa di un bombardamento che rase al suolo la chiesa.

Negli anni successivi l'artista replicò lo stesso soggetto per la chiesa di S. Lucia della Giudaica a Salerno (cfr. O. Chiapperini, Michele de Napoli e Santa Lucia, in Festa di Santa Lucia, Terlizzi 2005, p.n.n.; A.Pizzuti, Santa Lucia e la sua chiesa in Salerno. Storia, culto, tradizione, leggenda, Salerno 2008,pp.108-109).Degli affreschi perduti la Pinacoteca di Terlizzi conserva quattro grandi cartoni "disegnati e sfumati a tutto effetto, con fondi architettonici e figure a grandezza naturale" (N.Paloscia, Catalogo illustrativo della Pinacoteca de Napoli, Bitonto 1898,p.8).
Il disegno a penna su tela presenta la preparazione del martirio della santa, messa al rogo nel 304 d.C. durante le persecuzioni di Diocleziano: tre uomini forzuti la legano ad un palo mentre un altro prepara la legna e un uomo la guarda da vicino, in lontananza si riconoscono un gruppo di edifici e la folla. Lo studio rivela sicurezza disegnativa ,morbidezza di linee e grande liberta' stilistica. Si tratta di un'opera che si proietta verso "una sintesi accademica di naturalezza romantica e idealità classicheggiante" (L. Dello Russo, L'Idea, la Natura e il manichino ovvero la pittura di Michele de Napoli, in L. Dello Russo, V. Bernardi, Michele de Napoli, Ruvo di Puglia 1998,p.25).

Vito Bernardi